第141章
李昶之前便让顾彦章动用了他的渠道，重点查探江南东道瞿州。此刻，回信到了。
顾彦章将信纸铺平：“殿下。江南东道瞿州那边，有了一些消息。”
“近半年来，瞿州沿海几个私人码头，确实有几艘形迹可疑的船只出入，登记混乱，货物清单语焉不详。时间点上，与抵达茶河城的那两艘货船能够对上。而且，大约在三四个月前，瞿州下辖的一个沿海渔村，曾短暂爆发过一场怪病，症状也是发热、喉痛，死了十几人。当地官府以‘海风瘴疠’为由，草草处理了，并未上报。”
这般处置，倒是干净利落，也符合常理。毕竟多一事不如少一事，上报了，反而可能惹来不必要的麻烦，甚至影响考绩。李昶拿起那封信，仔细看着上面的记录：“时间相近，症状相似，地理上又有关联，确实引人遐想。看来，瞿州即便不是源头，也至少是一个关键的中转之地。船只呢？”
顾彦章摇头：“船只来源追查困难，像是凭空出现。离港后的航向，可能是往南，深入南洋，但也可能是故意放的烟雾。对方手脚很干净。”
“南洋……”李昶沉吟道，“若是涉及海外，就更复杂了。”他看向顾彦章，“于太守那边呢？可查到与他或茶河城有宿怨的势力？”
顾彦章又递上另一份文书：“于太守为官清正，但并非没有得罪过人。他早年任茶河县令时，曾大力整顿吏治，清理过一批与地方豪强勾结、盘剥百姓的胥吏。其中有一个姓钱的胥吏，被革职后怀恨在心，其家族在兖州和江南东道都有些势力。另外，于太守力主兴修水利，触动了沿河一些靠垄断码头、抬高运价牟利的商帮利益。这些商帮背后，或多或少都有地方官员的影子。”
李昶接过文书，却并未立即翻阅，只是用指尖轻轻点着名单上的几个名字：“私怨……确实是个说得通的理由。报复一位屡屡碍事的知府，让他和他治下的城池一同毁灭，听起来合情合理。”他顿了顿，将文书轻轻放回案上，话锋一转，“只是，这手笔，这谋划，这投入未免太大了些。若仅仅是为了报复一个地方官，何须动用这般非常手段？闹出这般惊天动地的动静？这代价，似乎远超所能获得的回报。”
顾彦章微微颔首：“殿下所虑极是。若仅是为了私怨，确实不必如此大动干戈，更不必冒着牵连自身、引火烧身的风险。除非……”
“除非这私怨，只是个顺水推舟的幌子。”李昶接上他的话，声音轻得像是在自言自语，“或者说，于太守和茶河城，只是恰好挡在了某条更重要的路上，成了必须被搬开，或者说必须被用来示众的棋子。”
沉吟片刻，李昶又道：“顾公子，这些线索，与崖州大疫可有相似之处？或者，能否并线调查？”
顾彦章道：“这正是蹊跷之处。十九年前，崖州大疫爆发前，也有一批来自海外的商船抵达，随后疫病在码头区率先爆发。症状记载简略，但提及咽喉肿痛如核，身现黑斑，与茶河城疫病很是相似。而且，崖州大疫前，当地官员也曾接到过不明来源的警示，但未予理会。”
书房里陷入了短暂的沉默。
李昶缓缓道：“若这背后真是同一股势力所为，那么，他们用的或许是同一种手段，图谋的，恐怕就远远超出一个茶河城，一位于仲青了。”
若疫病失控，蔓延至整个兖州乃至更广，朝廷必然震动，太子殿下作为力主救援、保举你我之人，首当其冲。
或许是有人借天灾以行人祸，亦或是借旧事以掩新谋。铲除异己、搅乱兖州、试探朝廷的应对，甚至借此打击在朝中支持积极抗疫的声音。若真如此，于仲青是目标，他这个奉命前来的钦差是目标，或许连远在京都的太子殿下，也是目标之一。一石三鸟，乃至四鸟，这才是符合这等手笔的图谋。
只是这一切目前都还只是基于线索的推测，如同雾里看花，影影绰绰，却难以触及实体。李昶自觉还没有确凿的证据，能将瞿州的船、崖州的旧案、茶河城的疫情，以及朝中的风向，真正串联起来。
“没有真凭实据，一切都只是镜花水月。对方行事缜密，手脚干净，不会轻易留下把柄。”李昶道，“顾公子，继续查吧。瞿州那边的线不能断，那些船的最终去向要尽力追查；崖州旧案的相关卷宗和知情之人，也要想办法暗中寻访；至于朝中，我会留意。切记，暗中进行，宁可慢，不可错，更不能打草惊蛇。”
“在下明白。”顾彦章躬身应道，声音沉稳，“必当谨慎行事。”
李昶看着炭盆里跳跃的炭焰，轻声道：“此事一时难有所得，不过既然已经身在局中，总不能一直被人牵着鼻子走。是人是鬼，总要揪出来看个分明才是。”
谈话暂告一段落，顾彦章起身去写信安排人手。李昶看着窗外，连日的大雪终于停了，天色放晴，虽然依旧寒冷，但久违的阳光洒在覆雪的屋檐和街道上，映出一片刺目的白，也驱散了不少连日的阴霾，让人心绪不由地轻松了几分。
忽然，窗扉被轻轻从外推开。李昶抬眼望去，只见雪色与晴光之中，沈照野正站在窗外。他似乎是刚忙完一阵，额角还带着未干的汗意，几缕黑发随意地贴在颊边，被阳光镀上了一层浅金。
沈照野一出现，冬日稀薄的阳光落在他肩头，仿佛连李昶周身那股挥之不去的药味和焦糊气，都淡去了几分。
“李昶，出去走走？”沈照野对李昶道，“老闷在屋里，没病也憋出病来。城东那边好像有点情况，张太医和杨大夫都在，顺便去看看。”
李昶自然同意。
疫情已平，人们不再需要时刻戴着憋闷的面巾，但空气中那股混合了药味、石灰和焚烧残留的气息，依旧顽固地萦绕着，仿佛已浸入了这座城池的砖石土木之中不大好闻。
“过几日，等手头事情交接得差不多，就该回京了。”沈照野边走边说，“没几天就是婴宁那丫头的及笄礼了，娘前些日子来信还问起，问我们能不能赶上。”
李昶点头：“婴宁及笄是大事，舅母定然是要好好操办的。不知可有什么章程？”
“还能有什么章程？淑女及笄是大事，不能马虎。但又怕太过招摇，惹人闲话。估计也就是请些相熟的人家，自家人热闹一下罢了。”沈照野挠了挠头，“那丫头吵着要新鲜玩意儿，这兖州、乃至西南道，数来数去也就是些茶叶、药材、山货，到时候运到京都的也不少，不算稀罕。”
李昶也觉得有些为难：“于大人久在茶河，或许知道些本地特有的精巧物什？”
沈照野觉得可行：“待会儿问问他。”
李昶却道：“不过于太守为人方正，怕是不太知晓年轻姑娘家的喜好。送了若不合婴宁心意，也是白费。不如……回程时，我们走慢些，沿途经过的城池，都去逛逛？总能寻到些新奇玩意儿。反正差事已了，也不急在这一时。”
沈照野看了李昶一眼，笑道：“行啊，你也难得有机会出京，更别说来这南边了。下次还不知道什么时候，趁此机会，多走走看看也好。”
说着话，两人来到了城东。张太医和杨在溪正在一处临时搭起的棚子下为百姓看诊。最近有不少百姓四肢疼痛、震颤，走路不稳。起初以为是疫病后遗症，但仔细一问，发现茶河城许多百姓，甚至往上数几辈，都有这毛病，只是程度不同。原因不明，张太医和杨在溪也只能先用针灸和药物暂时缓解症状。
沈照野径自走向张太医那边，了解情况。李昶被他示意“一边玩去”，便笑了笑，踱步到正在安抚民众的于仲青身边，于听松也在。
“于大人。”李昶打了声招呼。
于仲青回礼：“殿下。”
李昶想起慧明从陵安府传来的消息，便道：“于大人，于公子的伤势好了许多，一直吵着要回茶河。你的意思如何？若同意他回来，我便写信让那边派人送他。”
于仲青道：“有劳殿下挂心。那孩子……还是让他再养养吧。过几日，等城里彻底安定下来，我让听松去接他，就不劳烦殿下的人了。”
李昶点头：“也好。”
他又问起于仲青对茶河城后续重建的安排。于仲青显然深思熟虑过，详细说道：“殿下，茶河城此次元气大伤，百废待兴。下官打算，首先仍是清点人口，妥善安置孤儿寡母，发放抚恤。其次，组织百姓清理废墟，修复房屋，尽快恢复民生。春耕在即，需得抓紧整饬田地，补种些生长快的作物。至于商贸恐怕要缓一两年，才能慢慢恢复。下官已拟了章程，准备向朝廷请求，减免茶河城未来三年的赋税，并拨付部分银两，用于购买粮种、农具，助百姓渡过难关。”
李昶认真听着：“于大人思虑周全。茶河遭此大难，重建确需朝廷大力支持。回京后，我会向陛下详细禀明此地情况，奏请减免今明两年赋税，并拨付专款用于抚恤和重建。于大人有何具体需求，可一并列出，本王尽力促成。”